У просторій улоговині, в оточенні пологих горбів, біля самого підніжжя Північних Апеннін на межі двох областей Італії - Тоскани, з якого йде коріння європейської культури, і Емілії по обох берегах річки Арно розкинулася Флоренція (населення 460 тис. жителів). Місто було засноване етрусками, потім завойований римлянами. Збереглися немало вузьких середньовічних вулиць з будинками-фортецями, але все таки переважають пам'ятники архітектури Відродження - епохи його найвищого розквіту. Скарбами мистецтва і пам'ятниками багатовікової історії Флоренція привертає до себе численних туристів зі всіх країн світу.

 

     З вершини найближчого горба чітко виділяються три головні визначні пам'ятки Флоренції, що підносяться над морем черепичних дахів: купол собору Санта Марія-дель-Фьорі, дзвіниця Джотто і струнка башта Синьорії (Палаццо Веккьо) середньовічної міської ратуші.

 

     Історичний центр міста - площа Синьорії, де розміщена колекція шедеврів скульптури: "Давид" Мікеланджело, "Персей" Челліні і ін. Останніми роками "Давида" довелося перемістити в музей, його місце на площі зайняла копія. З площею Синьорії пов'язані всі найважливіші події бурхливої історії Флоренції.

 

     Головний Флорентійський собор Санта Марія-дель-Фьорі (XIII-XIV століття) є третім в світі по величині після соборів Св. Петра в Римі і Св. Павла в Лондоні. Він вражає гармонійністю форм, нарядним химерним облицьовуванням з білого, рожевого і зеленого мармуру. Купол собору, не дивлячись на величезні розміри, справляє враження невагомого. Поряд з собором, відповідно ньому, химерно прикрашений різноколірним мармуром високий паралелепіпед дзвіниці Джотто. Одна з найзнаменитіших церков Флоренції - готична базИліка Санта Кроче (усипальня Мікеланджело, Галілея, Макіавеллі, Россіні і інших великих італійців).

 

     Дуже живописна набережна річки із старовинними мостами, найстародавніший - Понті Веккьо, на якому вже багато років розміщуються ювелірні лавки. У Флоренції багато зелені, сконцентрованою в садах "Боболе" і "Кашине".

 

     У місті 87 музеїв, найвідоміший - галерея Уффіци. Декілька стародавніх колоритних свят дозволяють опинитися в середніх століттях наяву: це історичний футбол в середньовічних костюмах, що проводиться в червні, який вперше відбувся в 1530 році, і "вибух воза" в Пасхальну Неділю перед кафедральним собором - свято, пов'язане з епохою хрестових походів.

 

     Флоренція - унікальне місто, що дало світу найбільших майстрів образотворчих мистецтв і прославлена батьківщина Ренесансу.

 

     До цих пір Флоренція виправдовує ім'я, дане їй римлянами, що заснували біля берегів Арно військову колонію названу Флорентієй, тобто "квітуча". Розквіту Флоренції не перешкодили ні запекле протистояння гибелінов і гвельфів - двох антигоністичних політичних таборів Флорентійського дворянства в XIII столітті, ні опір спробам Папської держави захопити владу над містом, ні жорстоке придушення волелюбності Флорентійців і спалювання Джіроламо Савонаролі наприкінці XV століття.

 

     Династія Медічі, що правила Флоренцією до першої половини XVIII століття, всіляко сприяла розвитку мистецтв і розквіту міста як світового культурного цетра. Флоренція - це місто, що надихало таких майстрів образотворчого мистецтва як Донателло, - один з "батьків Відродження", визнаний геній Мікеланджело, Леонардо да Вінчі, Сандро Боттічеллі і багато інших. Їх роботи сьогодні захоплюють відвідувачів музеїв і картинних галерей Флоренції.

 

Санта Марія дель Фіоре

 

     Кафедральний собор Флоренції в тому вигляді, в якому він стоїть перед нами сьогодні, є результатом праці багатьох поколінь. Історія його будівництва налічує більше шести століть!

 

     Основу собору Санта Марія дель Фіоре заклав Арнольфо ді Камбіо ще в кінці XIII сторіччя. Проте Арнольфо помер в 1302 році, встигнувши побудувати тільки фасадну стіну і частково бічні. Купол собору, який став символом всієї Тоскани, був спроектований геніальним архітектором Відродження Філіппо Брунеллеські. А обробка фасаду була завершена тільки в XIX столітті, до речі, багато в чому завдяки матеріальним пожертвуванням нашого співвітчизника промисловця Демідова, чий герб тепер красується праворуч від головного входу.

 

     У 1293 Флорентійська республіка вирішила спорудити поряд з Баптістерієм Сан Джованні новий собор. Будівництво почали на місці старого собору, який називався Санта Репарата на честь святиї, яку особливо почитали у Флоренції, оскільки в її день була отримана перемога над варварами. Новий собор в 1412 році офіційно присвятили Богородиці, і він став називатися Санта Марія дель Фіоре (собор Святої Діви Марії з квіткою лілії в руках).

 

     Гігантська величина і казкова нарядність нового собору повинні були стати символом могутності і багатства Флоренції. Собор став гордістю жителів Флоренції, а будівництво велося під девізом: "спорудити церкву такої величини і пишності, щоб не можна було зажадати людських сил і завзяття ні для більшої за розмірами, ні прекраснішої споруди".

 

     Арнольфо ді Камбіо, якому було доручено будівництво, був головним архітектором міської Ради і до цього часу встиг прославитися завдяки будівництву францисканської церкви Санта Кроче (св. Хреста), а в 1298 році він же приступив до проектування Палаццо Веккьо.

 

     Закладка фундаменту нового кафедрального собору була відсвяткована з великою урочистістю в день різдва Богородиці в 1296 році. Арнольфо працював над будівництвом собору аж до 1302 року, коли він помер. Хоча в цей період пануючим архітектурним стилем була готика, Арнольфо задумав базіліку, що відрізняється класичною розкішшю, з трьома широкими нефамі, що сходяться у високому вівтарі, де повинна була знаходитися кафедра у формі трилисника, на яку повинен був спиратися купол. За його проектом діаметр куполу повинен був дорівнювати 45,5 метрів, як і у баптістерія.

 

     Після смерті архітектора будівництво собору припинилося на довгі роки. На фресці 1342 року, що знаходиться в музеї Бігалло, відображена недобудована будівля собору. Під керівництвом Франческо Таленті, що наглядав за будівництвом в 1349-59 роках, була закінчена дзвіниця, і виконаний новий проект куполу: центральний неф був роздільний на чотири квадратні прибудови. Церква Санта Репарата була знесена в 1375 році, що повинне було служити свідоцтвом готовності Санта Марія дель Фіоре стати кафедральним міським собором.

 

     На початку XV століття продовжувалися роботи по облицьовуванню мармуром зовнішніх стін і прикрасі бічних входів. Але проблема куполу залишалася невирішеною. Свій перший проект куполу Брунеллескі закінчив ще в 1402 році, але тримав в секреті. Тільки у 1418 році був оголошений конкурс на кращий проект куполу, який виграв Брунеллескі і блискуче реалізував свій проект до 1434 року.

 

     Кафедральний собор Флоренції був освячений Папою Євгенієм IV 25 березня (Флорентійський новий рік) 1436 року, коли з дня закладки собору пройшло 140 років. Втім облицьовування фасаду мармуром було закінчене тільки в 1886 році.

 

     Базиліка була свідком багатьох великих подій в історії міста. Серед них можна пригадати відкриття Ради Флоренції 2 березня 1439 року, на якому було досягнуте тимчасове примирення Ортодоксальної і Католицької церкви. А у наш час, залишаючись головним собором міста, Санта Марія дель Фіоре незмінно привертає всіх гостей міста.

 

Площа Синьйорії

 

     Площа Синьорії (Пьяцца делла Синьорія) - це політичне серце Флоренції. Цю роль площа виконує, починаючи з середніх століть і до наших днів.

 

     Своєї своєрідної форми площа Синьорії почала набувати в 1268 році, коли партія Гвельфів в черговий раз повернула собі владу над містом і вирішила зрівняти із землею будинки своїх суперників з партії Гибеллінів. Першими піддалися знищенню башти, що належали сімействам Форабості і Уберті. Це було зроблено, не дивлячись на те, що глава сімейства (знаменитий Фаріната, прославлений Данте в його "Комедії") незадовго до цього врятував Флоренцію від руйнування, після того, як його армія безнадійно програла в 1260 році битву при Монтаперті гибеллінам, що виступав в союзі з Сієною. Врешті-решт, з лиця землі було прибрано 36 будинків, внаслідок чого площа і придбала незвичайну L-подібну форму.

 

     Свою назву площа отримала на честь Палацу Синьорії (Палаццо дель Синьорія, пізніше - Палаццо Веккьо), спроектованого Арнольфо в 1298-99 роках. Велика частина будівлі була побудована всього за три роки до 1302 року. У цій будівлі засідав уряд Республіки, потім рада Пріорів. Зараз в палаці розміщується муніципалітет Флоренції.

 

     Палац продовжував виконувати представницьку функцію і за часів правління Медічі, і пізніше, коли князь Козімо I, який жив тут з 1540 по 1565 рік, запросив архітектора Джорджіо Вассарі, щоб розширити будівлю. Коли Великий князь з сім'єю перебрався в 1565 році в новий палац Пітті, Палаццо Синьорії стало називатися Палаццо Веккьо (Старий палац).

 

     Проте площа є не тільки "цивільним" центром міста, Це ще і прекрасний музей просто неба. На південь, у напрямі річки Арно, витягнулася площа Уффіци. Перед нею стоїть приваблива Лоджія Ланци (1376-1382), під дахом якої знаходиться 15 статуй, серед яких виділяються дивовижна статуя Персея, що тримає голову Медузи, і "Викрадення Сабінянок" роботи Джанболоньі.

 

     Статуї на площі заслуговують особливої уваги.

 

     У 1495 році флорентійці на знак відродження республіки поставили перед палацом Синьорії бронзову статую "Юдіфь з головою Олоферна", створену Донателло в 1456 році. Обезголовлений Олоферн став символом скинутого сімейства Медічі, а Юдіфь втілювала Флоренцію, що звільнилася.

 

     У 1504 році Мікеланджело створив біблейського героя Давида. Гігантська статуя заввишки 4 метри наповнена енергією, рухом, силою, потужністю і красою. Давид Мікеланджело став символом прагнення Флоренції до свободи. Давид був урочисто встановлений перед палацом Синьорії, змінивши на цьому місці Юдіфь, яку перенесли в лоджію Ланци. Близько 300 років тому оригінал Давида переїхав в Галерею Академії, а на площі поставили копію. Юдіфь в 1919 році повернули на колишнє місце.

 

     У центрі площі розташувалися Фонтан Нептуна роботи Амманнаті і кінна статуя Козімо I Медічі роботи Джанболоньі. Поряд кругла мармурова дошка на землі відзначає те місце, де 23 травня 1498 року був спалений на багатті Савонарола.

 

     Площу Синьорії оточує ряд будівель, побудованих в XIV-XVI століттях. Серед них потрібно відзначити Торговий Суд (1359 рік) і Палаццо Угуччоні, фасад якого вважається спроектованим Рафаелем. У сусідній будівлі знаходиться колекція Альберто делла Раджоне. У 21 залі палацу зберігається близько 250 робіт сучасних італійських художників. У 1970 році колекція була передана в дар місту.

 

     В процесі проведення на площі реставраційних робіт в 1980 році були знайдені фундаменти античних будинків. Коли вчені археологи розкопали численні культурні нашарування, то під залишками будов, що відносяться до римського періоду, вдалося знайти сліди поселення кам'яного століття. А це означає, що люди на берегах річки Арно селилися задовго до римлян.

 

     Багато цікавих відкриттів ховалося під середньовічними будинками. Вдалося знайти декілька термальних басейнів і навіть майстерню пошиття одягу. Це відкриття підтверджує, що задовго до економічного вибуху в 12-13 сторіччях, що збагатив "місто квітки" і що дозволив вкладати величезні гроші в розвиток мистецтва, ремесла грали важливу роль в історії і економіці Флоренції.

 

Баптистерій

 

     Баптістерій - найстародавніше з тих, що існують будівля Флоренції. Його повна назва - Баптістерій св. Іоанна Хрестителя (Сан Джованні Батисту). Флорентійці почитали Іоанна Хрестителя своїм святим покровителем. Може бути тому Баптістерій найбільш шанобливий флорентійцями серед церковних установ. Про нього згадував у вигнанні Данте, називаючи його "Прекрасний Сан-джованні".

 

     Перші згадки про Баптістерії святого Іоанна і кафедральний собор відносяться до V століття, хоча точна дата споруди невідома. Баптістерій був споруджений в північно-східній частині внутрішнього кільця стін Флоренції на розвалинах римських споруд. З тих пір будівля кілька разів перебудовувалася, але при цьому зберегла первинну восьмигранну форму і мармурове облицьовування.

 

     Церква Святого Іоанна стає частиною історії 4 березня 897 року, коли Амадео - римський князь і представник імператора вершив суд в портику, розташованому напроти "Базіліки Святого Іоанна Крестітеля". У цей період Баптістерій стає Кафедральним собором Флоренції. Наступна історична подія відбулася 6 листопада 1059 року, коли новообраний Папа Ніколас II реконструював базиліку, зробивши її новим епіськопатом. Нарешті був закінчений восьмигранний купол і прибудована напівкругла аспіда в західній частині будівлі, в якій розмістився вівтар. У 1113 році в церкві був похований епископ Ранієрі.

 

     Аж до 1128 року Церква Святого Іоанна продовжує виконувати роль кафедрального собору, одночасно залишаючись Баптістерієм. В ті роки обряд святого таїнства проводився тільки двічі в рік, тому необхідно було мати декілька дверей, щоб натовпи віруючих могли потрапити в собор. Не забуватимемо, що в цей час у Флоренції було приблизно 30 тис. жителів, а навколо міста зводилося вже четверте кільце стін, що охоплює площу принаймні в два рази більшу, ніж третє.

 

     У цей же період (до середини 12 століття) почалася зовнішня обробка Баптістерія. Для облицьовування використовували білий і зелений мармур, що закрив основу стін, складених з пісковика. Мармурова мозаїка стала символом руху до Ренесансу. По своїй елегантності Баптістерій утілював душу Флоренції; він став прототипом майбутньої Романської архітектури і послужив моделлю для Леона Баттісти Алберті, коли він приступив до роботи по завершенню фасаду церкви Санта-Марії Новелла в 1470 році. Восьмигранні блоки, декоровані строгими білими і зеленими смугами, стали типовими елементами Романського стилю, що зустрічаються також в Пізі та інших містах Італії. Дуже цікаві і вікна будівлі, прикрашені поперемінно то стрільчастими, то полукруглими гратами, - класична прикраса для архітектури Ренесансу.

 

     Однією з головних прикрас Баптістерія є двері. У Баптістерій ведуть троє бронзових дверей. Південні двері - роботи Андреа Пізано (1330 рік). На них розташовано 28 рельєфів, що зображають житіє Іоанна Xрестителя. Північні двері були виконані Лоренцо Гиберті в період з 1403 по 1424 рік після перемоги в конкурсі з Брунеллеські. 28 рельєфів цих дверей представляють епізоди з життя Христа. Східні двері - знамениті Брами Раю - також були виконані Лоренцо Гиберті з 1425 по 1452 рік. На цих дверях автор помістив 10 складних позолочених рельєфів з сценами із Старого завіту і з великою кількістю персонажів.

 

     Всередині Баптістерій зберігає те ж восьмигранне планування, що і зовні. Він фанерований мармуром, і кожна з його стін розділена на три частини високими колонами. У центрі прекрасної інкрустованої мармурової підлоги знаходилося Хрестильне джерело, про яке згадував в своїй "Божественній комедії" Данте, але він був зруйнований в XVI столітті за наказом великого герцога Франческо I. Збереглося Хрестильне джерело роботи майстрів Пізанської школи XIV століття, він розташований біля стіни. Окрім нього прикрасою внутрішнього убрання служать два римські саркофаги, вівтар XIII століття і прекрасна дерев'яна статуя Магдалини роботи Донателло (1435-55). Купол будівлі прикрашений мозаїками, виконаними місцевими і венеціанськими майстрами.